Ambitia unui comandant

Cristofor Columb (Cristobal Colon) s-a născut la Genova în 1451, dar a plecat să locuiască cu fratele său Bartolomeo, cartograf la Lisabona. Acolo a preluat meseria fratelui său şi a fost fascinat de explorările marinarilor portughezi de-a lungul coastei vest-africane. Când avea puţin peste 30 de ani a ajuns el însuşi comandant de navă. Ambiţia navigatorilor era să ajungă la capul de sud al Africii, dacă exista aşa ceva, şi de acolo să găsească un drum către Indii, cu bogăţia lor de mătase şi mirodenii, ca să-i evite pe intermediarii genovezi, veneţieni şi arabi. Columb avea un plan mult mai îndrăzneţ. Orice om educat ştia că Pământul are forma unui glob. Dacă era adevărat, gândea el, ar fi posibil să ajungă în India, China şi Japonia navigând către vest peste Atlantic.